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    林雪沉默了片刻，低声道：“是吗……”

    顾清风看着她低垂的眼睫，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的轻叹，转移了话题，聊了些江湖上的趣闻和韩奎恢复情况——那莽汉如今已能下地走动，正嚷嚷着要喝酒吃肉，把太医气得吹胡子瞪眼。

    听着韩奎的“壮举”，林雪唇角不自觉微微弯起一丝极淡的弧度。

    顾清风离开后，林雪的心绪愈发不宁。她走到窗边，看着庭院中那几株在春日里肆意舒展枝叶的古树，几只鸟儿在枝头跳跃鸣叫，自由自在。

    “自由……”她喃喃自语。

    恰在此时，朱常洛兴冲冲地走来，手中捧着一个精致的锦盒。“林雪，你看朕……孤给你带来了什么？”他如今在她面前，已很少用“孤”自称，显得格外亲近。

    他打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一套叠放整齐的、用料考究却款式简洁利落的女子劲装，以及一双便于行动的软靴。旁边，还放着一块可以自由出入宫禁的令牌。

    “孤知你不喜宫装繁复拘束。这套衣裳是让尚衣局按你的尺寸赶制的。还有这令牌，”他拿起那块沉甸甸的玄铁令牌，放入林雪手中，“持此令，宫门守卫不会阻拦。若你觉得宫中烦闷，随时可以出去走走，去看看顾侠士，去看看韩壮士，或者……去看看这京城。孤答应过你，宫墙不会是牢笼。”

    林雪握着那冰凉却仿佛带着他掌心温度的令牌，看着他眼中那毫无保留的信任与纵容，心中最坚硬的那一处，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。

    他没有用权势压迫，没有用恩情绑架，而是用这种笨拙却真诚的方式，试图为她在这九重宫阙中，撑开一片可以自由呼吸的天地。

    这一刻，她脑海中纷乱的思绪仿佛突然清晰起来。

    复仇之路，手刃苏擎天，重创魏忠贤，中断莲尊仪式，她已竭尽全力。林家血仇，虽未尽全功（莲尊未灭），但告慰亲人在天之灵，已不算辜负。

    而眼前这个人，这个王朝，这片土地，在她最绝望的时候给予了她新的羁绊与责任。守护他，守护这刚刚拨乱反正的江山，何尝不是另一种形式的“仗剑”？ albeit with a different kind of sword.

    江湖的自由固然令人向往，但若心中有了放不下的牵挂，天涯海角，又何尝不是另一种囚笼？

    她抬起头，目光不再迷茫，清澈而坚定地看向朱常洛，轻声道：“殿下，那日你所问……我已有答案。”
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