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    此时远处马蹄声起，夏侯惇二人已至，曹操却是不曾起身相迎，而是将原本放在一侧的木桌搬到身前。

    “今日你们二人又给我带来了什么好吃食？”曹操看向翻身下马之后走来的自家兄弟。

    曹家和夏侯家向来牵扯极深，难分彼此，他们这一辈更是亲若兄弟。

    两人来到曹操身前，随意落座，曹洪将食盒放在桌上。

    夏侯惇扫了一眼曹操手中的竹简，笑道:“自然都是好吃食，来看望你阿瞒，又如何会敷衍了事。”

    只是随着曹洪将食盒打开，把食盒之中的饭菜摆上木桌，另外两人的面色立刻垮了下去。

    酒菜倒是不少，不过多是些花不了几个钱的素菜。

    “子廉，这就是你说的好吃食？”夏侯惇咬牙切齿，“其中连一道肉菜都不曾有？”

    曹洪倒是一副理所当然的神情，“孟德如今隐居竹林之中，正是清心寡欲之时，这青斋素菜才是好吃食。不然若是大鱼大肉吃惯了，只怕再难吃的下此处的饭菜。”

    曹操笑了一声，“如此说来，还要多谢子廉替我考虑了。”

    “无需如此，都是自家兄弟。”曹洪拿起快子先吃了几口，随后招呼起两人，“滋味甚佳，着实是难得的好吃食。”

    “日后你早晚要被这吝啬的性子所累。”曹操气笑一声。

    三人吃喝饮酒，一时之间好不快活。

    “如今时局动荡，孟德在此处隐居倒也是件好事。”夏侯惇叹了口气，将打探来的如今雒阳城中的消息告知了曹操。

    “朝中时局纷乱至此，倒是早有征兆，也算不得突然。”曹操将手中的快子放下，“自阳球等人身死，宦官重新当权，朝中再无能压制这些宦官之人，陛下行敛财之事也是越发放纵起来。朝中官职随意售卖，难免要让士人不满。那些横行街头的游侠，其实说不好是哪边的人手。”

    “孟德此言就有些偏颇了，可未必所有人都不满。于富贵之人而言，能花些钱财，买上个官职来当当，还是划算的很的。日后说不得咱们曹家也能花钱买个三公来当当。”曹洪笑道。

    曹操笑道:“即便有如此机会，你曹子廉舍得？”

    曹洪憋了半响，最后还是实话实说，“舍不得。”

    曹操看了他一眼，笑着摇了摇头，“再说如此官职又有何用，平白让那些自诩名士之人看不起罢了。难道我曹家出了三公，于他们眼中就不是宦官之属了不成？”

    曹洪二人没言语，这宦官之后的身份历来都是曹操的心结。

    曹操饮了口酒，叹息一声，想起了如今远在北海的刘玄德。

    “说来当初我与玄德倒是同病相怜，我无正名，却有家世。玄德无家世，却有个汉室宗亲之名。如今却是被他先行了一步，坐镇北海，施展抱负。我倒是真有些羡慕他了。”

    “孟德也无须如此，你之才略本就不在任何人之下，如今只是差个机会罢了。早晚会有时来运转之机。”夏侯惇安慰一声。

    “我自然不是自轻自贱之人。”曹操笑道，“不过暂发牢骚而已。”

    “今日天色大好，正适宜去郊外狩猎。”他站起身来，“久不曾一起狩猎，今日就看看谁打的猎物多些。”

    随后他看向曹洪，“也可顺手打些牙祭，还是要吃些荤腥的。”

    曹洪一跳而起，笑道:“孟德说的是，今日定要你看看我的手段。”

    曹操笑了笑，返身去竹舍之中去取弓箭。

    如夏侯惇所言，如今他不过是屈己以待天时。

    ………………

    塞北，高柳县城的城楼上，西风漫卷，吹扬起角楼处悬着的汉家旗帜，猩红如血。

    天高地阔，一望千里，时有苍鹰盘旋天际。

    和连死后，鲜卑内乱不停，终究还是走上了分裂互斗之路。

    檀石槐生前苦心经营的统一之策，于他死后不过数年便分崩离析。

    治乱有时。

    鲜卑，正在等着它的下一个豪杰出现。

    城墙之上，披着火红大氅的吕布与身着儒衫的臧洪正低头朝着城下望去。

    西风吹拂之下，两人衣衫咧咧作响。

    登高而视，远处隐约可见之人渺小如芥子。

    “如今和连已死，鲜卑四分五裂，再也难有南侵之力，环眼也回了幽州，我再留在此地也无甚意思了。”吕布面向西南，朝着远处望去，“这几日我也会离开高柳，返回并州。”

    “奉先勇略过人，此次东来，为国家之事几番舍生忘死。我替高柳，替幽州那些被救下之人谢过奉先。”臧洪稍稍沉默，随后还是再次开口，“只是奉先能积攒下如今的名声不易，日后需做抉择之时，还是要多多思虑。”

    驻守在高柳城这边塞之地多日，臧洪早已察觉出这些真正站在战争一线的边地之人心中的恨意。

    守家护国，舍生往死，自然如此。

    只因身后便是家乡亲人。
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